红药水和紫药水的主要区别在于成分、用途及使用场景不同。红药水通常指汞溴红溶液，适用于浅表皮肤消毒；紫药水一般指甲紫溶液，多用于皮肤黏膜感染和轻微烫伤。
红药水主要成分为汞溴红，属于有机汞化合物，通过释放汞离子发挥抑菌作用，对革兰氏阳性菌效果较好。其溶液呈红色，刺激性较小，常用于小面积皮肤擦伤、割伤的消毒。但需注意红药水不能与碘酊同时使用，可能产生有毒的碘化汞。由于含汞成分，孕妇、哺乳期妇女及大面积伤口应避免使用。
紫药水主要活性成分为甲紫，属于三苯甲烷类染料，对革兰氏阳性菌和真菌均有抑制作用。其溶液呈紫色，具有收敛作用，适用于口腔溃疡、皮肤念珠菌感染及一度烫伤。但甲紫可能对黏膜产生刺激，面部伤口使用可能导致色素沉着。近年来发现甲紫存在潜在致癌风险，部分国家已限制其使用范围。
日常处理轻微伤口时，建议优先选择碘伏等更安全的消毒剂。使用红药水或紫药水前应清洁伤口，避免接触眼睛和黏膜。若伤口出现红肿化脓或长期不愈，应及时就医。两种药水均不宜长期大面积使用，儿童应在成人监护下使用，过敏体质者需谨慎。
