同房后吃紧急避孕药通常是有用的，但效果受服用时间、药物种类及个体因素影响，在无保护同房后尽早服用成功率较高，若服用时间过晚或发生呕吐等情况，则可能无效。
紧急避孕药主要通过在无保护性行为后延迟或抑制排卵、阻止受精或干扰受精卵着床来发挥作用。在多数情况下，同房后72小时内服用左炔诺孕酮片或醋酸乌利司他片，避孕成功率可达到85%以上，其中醋酸乌利司他片在120小时内服用也有效。服药越早，效果越稳定，例如同房后24小时内服用左炔诺孕酮片，避孕失败概率较低。由于紧急避孕药属于高剂量激素制剂，部分人群服药后可能出现恶心、头痛、月经紊乱等反应，但通常不影响主要避孕效果。为了保证有效性，建议在服药后2小时内若发生呕吐，需补服同剂量的药物，同时避免同时服用影响肝酶活性的药物如利福平胶囊或某些抗癫痫药。
少数情况下，紧急避孕药可能无效。例如，同房后超过72小时服用左炔诺孕酮片，或在接近排卵期时已发生受精，药物则无法阻止已开始的妊娠过程。部分肥胖者（体重指数超过30kg/m²）对紧急避孕药的反应较差，失败概率相对升高。此外，若服药后短期内再次发生无保护同房，或药物因呕吐、腹泻而未能充分吸收，也可能导致避孕失败。如果服用紧急避孕药后月经推迟超过7天，或出现类似早孕反应，建议及时就医进行血人绒毛膜促性腺激素检测或妇科超声检查，以排除妊娠可能。
紧急避孕药不建议作为常规避孕手段重复使用，因其高剂量激素容易导致月经周期紊乱和内分泌失调。日常应选择短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等更稳定的避孕方式。若服药后出现严重腹痛、异常阴道流血或头晕乏力等症状，需警惕宫外孕风险，及时前往妇科就诊。在医生指导下，可配合服用维生素C片或维生素B6片缓解恶心不适，但不可擅自调整药物剂量。
